iCafe-就是愛咖啡

【明報專訊】究竟人類是從何時開始懂得搗碎烤過的果核，並沖水製成咖啡飲料？

一般史學家都相信，喝咖啡這活動最早出現於十五世紀中葉。當時阿拉伯（即現時葉門）的蘇菲教僧侶（回教分支）在晚課時會喝咖啡（當地人稱 Qahwa）提神。阿拉伯語 Qahwa原譯作葡萄酒，由於回教徒禁止喝酒，咖啡便順理成章，成了替代品（the wine of Islam）。這段歷史，很多入門書都會論及。

較少人提到的，是蘇菲教僧侶為何會找到在紅海彼岸、遠在衣索比亞的咖啡樹。作家 Antony Wild 在其著作 Coffee：A Dark History 推論，他們是受到東方喝茶文化的影響。而那時候推動着中外文化交流的，是多次出使西洋的三寶太監鄭和。

鄭和與喝茶文化

鄭和是回族人，出身於伊斯蘭世家。他的祖父和父親都曾到聖城麥加朝聖。在拜訪別國時，他的船隊都會帶着中土的陶瓷、絲綢等特產，去換取新奇的事物。比較有趣的，包括被歷代帝王視為吉祥物、貌似麒麟的動物——長頸鹿。相傳，喝茶文化也是在那個時候傳入阿拉伯世界。而考古學家亦從出土文物裏發現類似中國茶具的器皿。公元1432年，寶船隊第七次，亦是最後一次下西洋。回程時帶回中國的阿拉伯藥典裏，並沒有提及咖啡。這間接證明了截至那一刻，咖啡的擴散史尚未展開。

Wild 認為，由於明朝自鄭和之後開始對外封閉政策。阿拉伯人對中國茶「一喝上癮」，但又苦無供應，所以便四出尋找類似的葉子仿效。而紅海彼岸的埃塞俄比亞森林處處，很自然成為搜尋目標。

咖啡樹葉製飲料

自此數十年，咖啡和恰特草（Qat, 又稱阿拉伯茶）相繼在文獻上出現，並衍生出獨特文化。把咖啡豆炒熟、搗碎和沖煮之舉，究竟是故意亦或巧合，已經成為歷史懸案、無從稽考。但紅海沿岸的居民至今還是會以咖啡樹葉製作飲料，包括以咖啡葉風乾沖泡的 Amertassa，以細火炒乾而成的 Kati，以及用恰特草製成的 Kafta 茶。筆者曾以為農民喝咖啡葉或咖啡果的製品，是想盡量把咖啡豆出售，並轉化成收入。然而，經這一讀，發覺採用葉或果核，原來各有典故因由。

咖啡和葡萄酒，滲透着西方啓蒙時代的文化衝突，以及耶教與穆斯林的縱橫交錯。原來平淡無奇的中國茶，由一個同時信奉佛教和回教的航海家，在機緣巧合下傳到阿拉伯，並催化了智慧之果（fruit of wisdom）展開比七下西洋更漫長的旅程。