【明報專訊】繼早前收購烘焙公司 Handsome Coffee Roasters 後，美國精品咖啡店 Blue Bottle 今年初籌集了5000萬美元，在日本建立了包括烘焙工場、咖啡店和罐裝飲品生產線的巨型咖啡企業，成為業界話題。
也許是看中當地的消費水平，又或是日本消費者對品質的追求，很多國際連鎖品牌都以日本為進軍世界的首站﹕星巴克在美國以外的首間分店，於1996年設於東京銀座。美式咖啡館的「輕鬆休閒模式」，迫使自1970年代經濟起飛以「grab & go」 快餐為主的當地最大連鎖咖啡店 Doutor 跟隨。時至今日，兩者雄踞當地咖啡店市場，分店數目各佔千多間。
至於小店（boutique cafe），競爭亦同樣激烈。來自外國的品牌，包括烘焙公司（例如新西蘭的 Mojo Coffee）、名人咖啡店（澳洲的 Paul Bassett Japan）、特色家具咖啡店（挪威的 Fuglen）以及異國風味店（也門的 Mocha Coffee）。日本人對新事物充滿好奇心，也懂得欣賞和接受異國文化，所以不同風格的咖啡館也能並存。
日人追捧優質生豆
不過，店舖格調和味道是兩回事；前者是主觀感覺，而後者則可透過杯測量化。日本人對優質生豆的渴求，比世上任何國家都要高。這點可以從拍賣紀錄看出﹕每次COE拍賣，總會有日本公司以高價去競投名列前茅的批次。其中較著名的，包括總部設於輕井沢的丸山珈琲和來自九州福岡的 Honey Coffee。這兩間公司的創辦人，就是當年有份提倡「精品咖啡要用法壓壺冲煮」的。
筆者今次咖啡之旅，有 Honey Coffee 的社長井崎先生（Mr. Honey）作嚮導。他雖是業界老前輩，但為人風趣幽默，並無半點架子。還記得有年在非洲，我們邊喝着啤酒，一邊談天說地
：由正經八股的咖啡航運史，到他發現兒子瀏覽色情網站等瑣碎事都會談及。旅程首天，我們就坐在福岡大濠公園湖邊的一間連鎖咖啡店外曬太陽。
「你看這店什麼都好，就是獨欠咖啡質素。」他笑道。「我的店是以販賣咖啡豆為主的，所以店內沒幾個位子。員工每兩小時就要以法壓壺冲泡貨架上有售的每一種咖啡，方便客人免費試飲。我相信最好的推廣，就是教育公眾怎樣分辨好壞。」
那天下午，他駕車帶筆者拜訪了市內不同的咖啡店。當中有由他供應熟豆的，也有部分是認同他的理念，與他一起入標競投優質生豆的伙伴。他對精品咖啡的熱誠，影響着很多後輩。
走筆至此，甫傳來消息：本年度世界咖啡師大賽（World Barista Championship，簡稱WBC）冠軍由日本代表、Mr. Honey 的兒子井崎英典獲得。至於亞軍，則屬於本港咖啡店 Cupping Room 店長 Derek Chiu 。這是亞洲首次有代表稱霸，實屬可喜可賀！
文、圖：Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審，http://www.facebook.com/Knockboxcoffee）
轉載自：MP de luxe 2014/06/20
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